Первую гробницу здесь построил в 1413г император Юнлэ для своей жены Сюй, умершей в 1407г. В 1424г здесь похоронили самого Юнлэ.
В дальнейшем здесь были похоронены еще 12 императоров династии Мин, правивших страной в 1424 — 1644г. Здесь же похоронены матери, жены и дети императоров. Каждая гробница обнесена крепостной стеной с воротами, за которыми находится могильный курган с башней. А глубоко под землей находится так называемый «подземный дворец», где и находятся саркофаги с императором и его ближними. После того как в «подземный дворец» помещался саркофаг с самим императором, дверь в подземелье замуровывалась, а туннель, ведущий сюда, засыпался так, что на поверхности не оставалось и следа.
Лишь в 1956г был раскопан вход в «подземный дворец» одной из гробниц — Динлин (Dingling). Динлин — гробница императора Шэньцзуна, правившего под девизом Ваньли в 1573-1620 годах. Именно Динлин обычно и посещают туристы.За входными воротами довольно длинная дорога ведет к башне, носящей название «Минлоу» (Minglou). За башней расположен могильный курган — Баодин (Baoding). Внутри этого кургана на глубине 27м находится «подземный дворец» императора Ваньли.
Следует отметить, что Динлин — не самая большая гробница в Шисаньлин. Самой большой гробницей является гробница императора Юнлэ — Чанлин (Changling). Чанлин обнесен стеной, сторона которой равна 1км, а диаметр могильного кургана — почти 360м.
С юга к комплексу подходит особая Священная дорога (Shendao), длина которой — почти 7км. На одном из участков этой дороги по обеим ее сторонам установлены каменные скульптуры, изображающие реальных и мифических животных, а также людей. Всего насчитывается 24 скульптуры животных и 12 скульптур людей. Скульптуры были установлены еще в 1435г. Во времена, когда комплекс13-ти гробниц был окружен стеной, Священная дорога была единственной дорогой, по которой можно было попасть в Шисаньлин. Теперь дороги проложены в обход Священной дороги, движение по ней закрыто, и многие туристы даже не видят её.
