Создатель буддийской школы Гелугпа Цзонхавой заложил в 1409 г и первый монастырь этой школы на востоке в 30 км от Лхасы на горе Ванригу. Монастырь получил название Ганден («радостный») и первоначально сама школа буддизма называлась «ганденпа», а не Гелугпа. Со дня основания монастырь Ганден остается центром ордена Гелугпа на территории Тибета.
Изображения основателя Цзонхавы и сменивших его после смерти первых двух учеников - Гьяцаба Дже и Кедруба Дже - в Гандене можно увидеть в разных строениях.
Будучи религиозным центром Тибета, Ганден оказывал еще и сильное политическое влияние, поэтому именно он сильнее других храмов и монастырей Тибета пострадал в период антикитайского восстания в 1966 году. Хотя восстановительные работы идут с 80-х годов, но и сегодня в пределах монастыря еще много разрушенных построек.
В 1996 г монастырь был закрыт для посещения и открылся вновь лишь недавно. Ныне Ганден занесен в список культурных реликвий Тибета и охраняется государством.
Монастырь находится на высоте 4500 м над уровнем моря. Территория монастыря значительна, зданий – множество, вот самые интересные из них для посещения во время тура:
1. Одно из строений - Cuoqin Vihara – хранит в своих комнатах трон основателя Гандена, бронзовые статуи Майтреи и Цонгкапы и различные коллекции.
2. Храм .Chituokhan был построен на территории Гандена одним из первых и служил домом основателю Цонгкапе и его последователям. В нем же хранится огромная коллекция буддистских писаний (в том числе, книги, написанные самим Цонгапой), личные вещи основателя монастыря и древние документы.
3. Четырехэтажное здание Yanbajian скрывает от глаз прохожих бесценные реликвии: 2 ступы, установленные в честь настоятелей монастыря и рыцарские доспехи императора Цянлуна, преподнесенные им лично в 1757 г в дар монастырю. На доспехах выгравированы ханьские, маньчжурские, монгольские и тибетские слова, выражающие почтение Будде.
4. Дворец Shidoukhan – место хранения золотой ступы в честь Цонгкапы с указанием его даты смерти. Ученик основателя устанавливал здесь серебряную ступу, но Далай-лама XIII ее заменил на современную.
Чтобы осмотреть Ганден, нужно не менее двух часов. До монастыря курсирует автобус от площади Джоканг.
